立法會於本月三讀通過《2018年旅館業(修訂)條例草案》。條例草案的緣起，始於2014年北角五洲大廈大火，波及3樓一間賓館並引致25人受傷，引起社會對旅館業規管問題的關注。政府遂展開公眾諮詢，並於2018年將條例草案交付立法會審議，以改善發牌制度和加強執法能力，提升對旅館業的規管。

在大廈經營賓館或民宿，對鄰近居民難免造成滋擾及不便，故政府修訂條例，對市民和其他大廈持份者而言，無疑是一項德政。但另一方面，仍然有不少人依然冒著違反公契或地契、甚至被檢控的風險，仍然繼續經營無牌賓館或民宿，也反映市場存在一定程度的需求及商機。

事實上，2019年訪港遊客高達五千萬人次，當中有約二千四百萬人次是過夜旅客，可見住宿需求極大。但截至今年1月，全港所有酒店房間則只有約八萬四千間，即使加上約1,500間賓館，住宿選擇顯然是供不應求。此外，旅客愈趨重視獨特的旅遊體驗，對住宿的要求近年也因而有所改變，傳統的豪華酒店已非他們的唯一選項，相對廉宜且更貼近當地居民生活的民宿漸受旅客歡迎。在此背景下，本地民宿數量近年日益增加，去年媒體便曾報道，一個網上民宿搜尋平台錄得香港登記房間就多達一萬個。

誠然，隨著共享經濟的概念興起，共享住宿在各地相繼發展起來，香港也不例外。坊間一直希望政府在兩種旅館以外加入「民宿」的牌照，在保障公眾安全、符合樓宇和消防安全標準的前題下，以相對較寬鬆的條件發牌。審計署在2017年的一份報告曾建議把民宿與酒店和賓館分開，視作第三種旅遊住宿模式，以較簡單登記方式規管。

不過，政府在是次條例修訂中，只建議區分「酒店牌照」及「賓館牌照」，並在行政上將「賓館牌照」加以細分，並沒有為「民宿」訂立新規管制度。雖然政府多次強調現行規管制度並沒有排除民宿，但要增加旅客住宿的供應和選擇，回應市場的轉變和社會的演化，長遠而言，政府還需要考慮推出更靈活和創新政策，推動本地的旅遊住宿的進一步發展。